home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ United Public Domain Gold 2 / United Public Domain Gold 2.iso / music / pm164.dms / pm164.adf / 3D-Music / OM-Review < prev    next >
Text File  |  1991-09-19  |  6KB  |  96 lines
  1.  
  2.   ###########################################################################
  3.   ##                                                                       ##
  4.   ##              A review of "OctaMED" - by Alex Van Starrex              ##
  5.   ##                                                                       ##
  6.   ###########################################################################
  7.  
  8.      Many Amiga-users, myself included, currently enjoy making music on their
  9.   computers, but the restrictions of having only four sound-channels to work
  10.   with can often dampen their creative enthusiasm. One way around this is to
  11.   work with MIDI - which has the added advantage of many channels, externally
  12.   synchronised equipment and improved sound-quality. MIDI is quite expensive,
  13.   however, and the resultant music cannot be played-back on standard Amigas.
  14.  
  15.      An interim solution is to use one of the range of "eight-channel" music-
  16.   programs which have started to appear on the scene. Most of these, such as
  17.   "Oktalyser" and "StarTrekker1.2", are available in the catalogues of local
  18.   public-domain distributors, but "OctaMED" is a commercial program and, for
  19.   the moment, can only be obtained from the English company AMIGANUTS UNITED
  20.   (of 169 Daly Valley Rd, Hollybrook, Southampton, SO1 6QX ENGLAND) - for a
  21.   price of 15 pounds sterling (for non-European orders).
  22.      
  23.      All these programs work along a similar principle - in order to produce
  24.   eight-channel sound on a four-channel computer, each channel is split into
  25.   two parts. Any sample used must be "halved" - with a resultant decrease in
  26.   volume and sound-quality. During playback, the eight channels are mixed in
  27.   real time, so that two samples can be played through each audio-channel. I
  28.   can't really add much more to this description, other than to say that for
  29.   whatever reason the whole thing works.
  30.  
  31.      There are some compromises in this arrangement however - aside from the
  32.   previously-mentioned reduction in sound-quality and volume. The "channels"
  33.   aren't totally independent, but are linked in a similar way to the palette
  34.   in a "half-bright" paint program; volume-commands on the notes in channels
  35.   0 to 3 will effect those in channels 4 to 7 and vice versa, and unforseen
  36.   "re-triggering" may occur in looping instruments which should have stopped
  37.   playing. This often requires some careful (re-)writing on the part of the
  38.   composer, in order to get around such problems.
  39.  
  40.      The major disadvantage of using these programs lies in their processor
  41.   power-demands, which are quite heavy. "OctaMED" songs can easily be played
  42.   from Workbench - using the separate "OctaMEDPlayer" program - but on 68000
  43.   machines (i.e. standard Amiga 1000's and 500's) there is also a noticeable
  44.   slowing-down of Workbench activities while the songs are playing. I would
  45.   recommend that 68000-owners use the MEDPlayer's "pause" function when they
  46.   wish to access disks or other files - any complex multitasking operations,
  47.   such as running some animation programs, may be out of the question.
  48.  
  49.      "OctaMED" isn't very different from its freely-distributable four-track
  50.   equivalent "MED" - now up to version 3.11b. The program can switch between
  51.   four and eight-channel operation, but several restrictions apply when the
  52.   latter mode is selected - the range of available song-tempos is decreased,
  53.   equalizers are disabled, relative-volume settings are ignored, SynthSounds
  54.   are unavailable and MIDI can't be used. The feature that I personally miss
  55.   the most is the ability to "play-along" with the songs (without recording)
  56.   - not allowing this tends to drag-out composition-time and discourages the
  57.   use of "experimentation" in the process.
  58.  
  59.      Another regretful omission is the huge range of "MED" song-tempos - now
  60.   only the standard "SoundTracker" tempos are catered for. I personally find
  61.   find these tempos either too fast or too slow for my liking, and it tends
  62.   to become quite apparent in a song-collection which songs has been written
  63.   in which tempo. Only three or four are actually useful - a situation which
  64.   isn't improved by doubling or halving the block-length and altering tempo
  65.   accordingly. Maximum song-length remains at 256 blocks, with 99 separate
  66.   blocks (of up to 256 lines) being possible - in other words, the user can
  67.   create a song that lasts between 30 to 60 minutes, depending on the tempo,
  68.   without repeating a single line (though this isn't as easy as it sounds). 
  69.  
  70.      Aside from all this, I was quite impressed with the results I achieved
  71.   from using "OctaMED" (a resultant disk of songs, "OCTAROCK-3D", now being
  72.   available). After having used four other versions of "MED" over the last
  73.   eighteen months or so, it didn't take me long to get used to this system.
  74.   The "MED" screen-layout (now in medium-res), with its large viewing-area
  75.   for note-information and multiple-screens (for accessing other functions,
  76.   such as the sample-editor), is still the most-comprehensive and easiest-
  77.   to-use sequencer-interface I've come across (far better then the range of
  78.   of "SoundTracker" clones) and "OctaMED" is the only multitasking program
  79.   of its type available.
  80.  
  81.      Having so many channels, together with a loss of volume and quality of
  82.   sound, can result in quite a loss of musical "definition" - particularly
  83.   with the poor frequency-response from computer-monitors such as the 1084S.
  84.   I'd therefore recommend that users of this program invest in some sort of
  85.   external sound-reinforcement (connection to an amplifier and speakers) in
  86.   order to make the best use of it. This isn't absolutely necessary, though
  87.   it can certainly add to the experience of Amiga-computing generally.
  88.  
  89.      In conclusion, I'd recommend "OctaMED" to those who would like to have
  90.   the extra utility of eight-channels in their compositions - subject to a
  91.   couple of reservations. As mentioned above, the program is rather awkward
  92.   to use and the resultant songs don't multitask nearly as well as ordinary
  93.   four-channel ones - nor do they sound as clear. But it would certainly be
  94.   difficult to go back to four-channel song-writing after getting used to a
  95.   program such as this.
  96.